¿Cómo se llama tu personaje?

De acuerdo, ya sabes qué rasgos de personalidad va a tener tu personaje. Ahora dime, ¿cómo se va a llamar? No es una pregunta trivial. Si sois padres o estáis planeando serlo, sabréis que la elección del nombre de tus hijos no es una cosa fácil, ya que es algo que los marcará toda la vida, tanto para bien, encabezando portadas y titulares de periódicos por sus logros, como para mal, convirtiéndolo en objeto de bromas y burlas sin fin. Lo mismo pasa al parir nuestros personajes de ficción: nos guste o no, el nombre de pila tiene un poder definitorio. Por ese motivo, en la creación de un personaje de tira cómica más vale elegirlo a consciencia para explotar el potencial de un buen nombre.

Criterios a tener en cuenta al bautizar a un personaje nuevo:

• El nombre puede explicar su personalidad, naturaleza y trasfondo, o incluso ser una micro-descripción del personaje. Un ejemplo radical serían los nombres de los Pitufos. Su nombres son su atributo más característico: el Pitufo Gruñón, el Pitufo Fortachón, el Pitufo Gafitas. Es también el caso de Gigante en Doraemon. Así mismo, el nombre puede transmitir información del pasado del personaje, como su nacionalidad u origen. Por contra, también puede ponerse un nombre que  irónicamente represente justo lo contrario de la esencia del personaje. Un personaje que que sea una encarnación de Satanás y se llame "Angelito" puede ser divertido.
• Puede ser una broma en sí. El propio nombre del personaje ya es una broma. Recupero un ejemplo que me encanta: la pequeña Libertad de Mafalda.

• Cuanto más corto y contundente, mejor. Son más fáciles de recordar y ocupan menos espacio en los globos. Si se puede pronunciar en varios idiomas, mejor para ti. Por contra, un nombre exageradamente largo e impronunciable también puede convertirse en un mecanismo cómico.
• Ponedle el nombre de alguien que conozcáis. ¿Vuestro personaje está inspirado en alguien que conocéis personalmente? Pues tomad prestado su nombre, o una deformación o un diminutivo del mismo. Eso hicieron Larry David y Jerry Seinfeld al crear el personaje de Kramer, inspirado en un vecino real de Jerry. También podéis combinar nombres y apellidos de varias personas. Y obviamente, si el personaje está inspirado en vosotros mismos, podéis dejarlo implícito mediante el nombre.
• Homenajes a otros personajes, ya sean personajes históricos (Calvin y Hobbes) o de ficción (películas, novelas, series de tv, otros cómics). En este apartado entrarían también las parodias de nombres de otros personajes.
• Que sea único y especial. ¿Hay otros personajes de tiras cómicas que tengan el mismo nombre? Si el nombre ya está muy asociado a un personaje de tira cómica popular, pesará mucho y tu personaje no se podrá desarrollar libremente sin que lo comparen con el otro. A menos que sea un homenaje deliberado o un juego metalingüístico, claro, y que la gracia consista en que el nombre es el mismo y la personalidad es totalmente opuesta. ¿Por qué no crear un perro que se llame Garfield, por ejemplo?
• La sonoridad y la facilidad de pronunciación son importantes. Mediante la sonoridad podemos transmitir incluso atributos del personaje. El nombre puede recordar a una onomatopeya asociada a sus habilidades o personalidad. En cuanto a la facilidad de pronunciación, que el nombre sea fácil de pronunciar en varios idiomas tiene un montón de potenciales ventajas. Los nombres con buena sonoridad y fáciles de pronunciar también son fácilmente recordables.
• Juega con los apellidos. No olvidemos que los nombres pueden estar compuestos de nombre y apellido. Usar siempre el apellido asociado puede servir tanto para darle una sonoridad especial como para hacer un chiste o transmitir un atributo. Ejemplos: Pierre Nodoyuna, Charlie Brown.

Un ejemplo de todos estos consejos combinados: Superlópez. El nombre es una broma en sí, parodiando/homenajeando a Superman, y describiendo con precisión la naturaleza del personaje: un superhéroe nacional que en realidad es un tipo corriente, un "medianía". Y es corto, contundente, único y especial.

En el momento de bautizar a tu personaje tendrás que tener también en cuenta el resto de nombres de los protagonistas de tu tira cómica. Parece una obviedad, pero tienen que sonar distinto y diferenciarse bien entre sí, de manera que el lector no los confunda y los asocie de forma clara a cada personaje. Que todos los nombres de los personajes tengan algo en común (como los nombres acabados en -ix de los galos de Astérix) o se parezcan mucho (Dupond y Dupont) puede también ser un recurso cómico. Pero en general, conviene que los nombres sean claramente distintos, de la misma forma que es importante que tengan rasgos de personalidad únicos y distintivos.

Un ejemplo propio de aplicación de estos criterios: la elección de nombres de los personajes principales de ¿Dónde está el guionista?

• Larry Midas: al tratarse de un magnate megalómano de la televisión, me hacía gracia ponerle el nombre del Rey Midas del cuento, capaz de convertir en oro todo lo que toca (por nefasto que sea). El Larry es un homenaje doble, a Larry King (en quien está inspirado físicamente Midas) y en Larry David (guionista co-creador de Seinfeld de quien soy megafan).
• Andy: Diminutivo de "Andrés". ¿No hace falta decir nada más sobre en quién se inspira, no?
• Kowalski: siempre me gustó como suena este nombre. Hay muchos Kowalskis, un pingüino de Madagascar, un personaje secundario de Alien... Un personaje de Red Dwarf se llamaba Kochanski, y eso me inspiró el running gag de hacer que todo el mundo confunda el nombre de Kowalski y lo escriba mal constantemente, reinventándolo cada vez. Así que el nombre es un chiste en sí mismo, y explica la naturaleza del personaje, un guionista "invisible" y a quien nadie del equipo presta atención.
• Calixta: ¡Homenaje a Calixta Flockhart! Y además, suena a tragedia griega.
• Aarón: Es un auxiliar de producción fan de Elvis, así que le puse el segundo nombre del Rey del Rock.
• Vicky: Suena parecido a "becaria", que es lo que es. Me gusta como suena "Vicky la Becaria".
• Matusalén: Un guionista veterano, veteranísimo. ¡Qué mejor que ponerle el nombre del anciano Matusalén!
• Jota Jota: Homenaje al guionista, director y creador de Lost J.J. Abrams. En la tira, es un guionista estrella.

Una vez decidido el nombre, es importante FIJARLO, que el lector lo aprenda y lo recuerde. Para ello, lo mejor es REPETIR el nombre de los personajes cuanto más mejor. Aunque os parezca reiterativo, es necesario incluir en el diálogo de CADA TIRA el nombre de los personajes que participan, como mínimo UNA VEZ. Esta es una regla que respeto a rajatabla. A diferencia del inglés, en una conversación orgánica y natural en castellano no es habitual referirse a tu interlocutor constantemente por su nombre, lo sé. Pero es una fórmula que se acepta dentro de la convención de la ficción audiovisual, el lector/espectador lo tolera bien si se integra con gracia en el diálogo, sin forzar demasiado. Es algo muy habitual en las sitcoms, los protagonistas repiten sus nombres en prácticamente cada secuencia. Fijaos la próxima vez que veáis un capítulo de vuestra sitcom preferida y contad las veces que se pronuncia el nombre de un personaje. A pesar de llevar cientos de tiras cómicas publicadas, es importante que sigáis incluyendo el nombre de los personajes en CADA TIRA, insisto. Pensad que el consumo de las tiras cómicas muchas veces es casual o aleatorio, no siempre hay que dar por supuesto que el lector ha leído las tiras anteriores y ya conoce perfectamente el nombre de los personajes.

Si hacemos bien nuestro trabajo como guionistas y logramos que el personaje cuaje, la gente asociará sus rasgos de personalidad a su nombre. Y quien sabe, si el personaje resulta popular, su nombre acabará apareciendo en camisetas, tazas, pijamas, ropa interior y demás merchandising en letras grandes . Así que no infravaloremos el poder de un buen nombre.

Cómo hacer la primera tira

Las primeras impresiones son importantes. En una tira cómica, también. Cuando empiezas una tira cómica,  la tira número 1 es esencial. Como ya hemos explicado en este curso, hay que preocuparse por definir y presentar a los personajes de forma inteligente y atractiva en cada tira. Pero la primera merece una atención especial. Seguramente, nunca es la mejor, pero siempre va a seguir siendo la primera y, lo queramos o no, será la puerta de entrada para los nuevos lectores (muy especialmente cuando hablamos de webcómics) y la constante referencia para medir nuestra evolución. Por eso vale la pena detenerse y tener en cuenta unas cuantas cuestiones antes de publicarla.

No es gratuito que me ponga a escribir esta reflexión ahora. Me encuentro preparando el estreno de una nueva tira cómica, y me apetece aprovechar el momento para compartir con vosotros mis inquietudes en este punto incierto en el que los lectores todavía no le han echado el ojo al nuevo cómic y me muerdo las uñas por saber cómo reaccionarán.

Unas cuantas cuestiones, válidas en general para todos los guiones de tiras cómicas, pero que me planteo especialmente al pensar la primera tira cómica de un nuevo proyecto:

• Antes de pensar la primera tira, TENER CLAROS LOS PERSONAJES. De esto ya hemos hablado: no escribas la primera tira sin antes construir el personaje y definir sus rasgos de personalidad.
• Que la primera tira DEFINA CLARAMENTE UNO o DOS RASGOS DE PERSONALIDAD del personaje PROTAGONISTA. Que sean sus rasgos más importantes y reconocibles.
• EMPEZAR IN MEDIAS RES, es decir, en mitad de la historia, con la situación ya planteada, como si ya llevase tiempo sucediendo.
• En la misma línea, intentar QUE NO PAREZCA UNA TIRA DE PRESENTACIÓN. Evitar diálogos del tipo "Hola, me llamo Tal y os voy a explicar las cosas que me pasan".
• Que sea una tira que PODRÍA LEERSE INDEPENDIENTEMENTE cuando llevemos 50 tiras.
• NO INTENTAR EXPLICAR DEMASIADAS COSAS. Ya tendremos tiempo para desarrollar, recordad que la tira cómica es un formato de largo recorrido. Centrémonos en los conceptos básicos más importantes que definen nuestra tira y nuestros personajes. Es mejor explicar un concepto potente y dejar el resto para más adelante, para que el lector se vaya enganchando a medida que los va descubriendo.
• Que los personajes SE DEFINAN POR SUS ACCIONES, no por sus palabras. Ser demasiado verbales y explícitos es una trampa.
• PROCURAR QUE QUEDE CLARO EL NOMBRE DEL PROTAGONISTA. Parece una tontería, pero si no se lo dejamos claro, el lector no sabrá cómo se llama.
• Y algo que no hay que olvidar: QUE TENGA CHISTE. Y que sea gracioso. Preferentemente, QUE SEA UN CHISTE UNIVERSAL, que no caduque con el tiempo. Si no, os vais a arrepentir cuando los lectores vayan a la primera tira varios años después y no lo entiendan.

Si aplicamos estos criterios con algo de gracia, tal vez lograremos picar la curiosidad del lector y que tenga ganas de más. Aunque, como siempre, no hay fórmulas mágicas, y existirán miles de ejemplos que incumplen totalmente estos criterios y funcionan.

Un par de mis ejemplos favoritos de tira número 1. El primero, como no, la primera tira de Peanuts, de Charles Schulz, con la presentación de Charlie Brown, el gran protagonista de la tira cómica.

Repasemos un poco los criterios anteriores:

• Presenta al PROTAGONISTA y define claramente sus grandes RASGOS: Charlie Brown, el buenazo que será objeto del ninguneo, el desprecio y la humillación más implacables por parte de su grupo de amigos a lo largo de los 50 años de publicación de Peanuts.
• Se presentan los rasgos de forma sutil, indirecta, mediante ACCIONES, no palabras.
• Queda claro el NOMBRE del protagonista. Lo repite hasta TRES VECES, y de forma justificada (¡más difícil todavía!).
• Comienza IN MEDIA RES, y es una tira que se puede leer perfectamente después de haber leído 50 tiras al azar de Peanuts.
• Tiene un CHISTE y es GRACIOSO. Y UNIVERSAL.
• Ciertamente, NO PARECE UNA TIRA DE PRESENTACIÓN.

Schulz, haciendo que lo difícil parezca un juego de niños desde la tira número 1...

El siguiente ejemplo no es propiamente una tira número 1, pero podría serlo perfectamente. Se trata de la primera vez que aparece el personaje de Libertad en Mafalda, de Quino.

• De nuevo, presenta los RASGOS principales del personaje: Libertad, una niña pequeña, por no decir enana, pero con un fuerte carácter y capacidad para defenderse.
• ACCIONES, no palabras. A pesar de la frase descriptiva "¡qué chiquitita sos!", la acción lo hace obvio.
• Queda clarísimo y meridiano el NOMBRE.
• Tiene CHISTE, universal  muy gracioso.

Parece fácil, ¿verdad? Pues da para romperse los cuernos. Sin ir más lejos, esta es la primera que publiqué de Las Crónicas PSN, a la que di vueltas y vueltas infinitamente.

Tardé mucho, mucho en terminar esta tira. Y eso que fue la primera que se me ocurrió. No cumple ni mucho menos todos los criterios que he señalado anteriormente. Pero alguno sí, aunque fuera de manera un poco inconsciente... Y desde luego, me siento orgulloso de ella como tira número 1, creo que ha aguantado el paso del tiempo a pesar de sus muchos defectos y de las cosas que cambiaría.

Si estáis pensando empezar a publicar una tira cómica y ya tenéis unas cuantas escritas y dibujadas, os propongo que tratéis de aplicar estos consejos y que elijáis como número 1 alguna que cumpla unos cuantos de ellos. Y si ya sois veteranos publicando tiras cómicas, os reto a volver a vuestra tira número 1 con ojos críticos y tratar de ver en qué acertasteis y en qué fallasteis. ¿Os sigue gustando como primera tira? ¿Qué modificaríais? ¿La cambiaríais si pudierais por otra?

Dicho esto, espero que os guste la primera tira de ¿Dónde está el guionista?, la tira cómica sobre el backstage de la televisión y los secretos más inconfesables del trabajo de guionista que estreno el próximo martes, con dibujos del gran Àlex S. Roca. ¡Prometo hacer un análisis de esa primera tira para contrastar si soy consecuente con mis palabras!

Ejemplo: Susanita y Mafalda

Ejercicio 1: ¿Qué rasgos de personalidad de SUSANITA y MAFALDA se aplican en esta tira?

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Construcción de personajes y rasgos de personalidad (1)
Construcción de personajes y rasgos de personalidad (2)

^{Tira extraída de "Todo Mafalda", de Joaquín Lavado (Quino), publicado en España por Ed. Lumen.}

Construcción de personajes y rasgos de personalidad (2)

En la anterior entrega os hablé de la importancia de conocer a tus propios personajes antes de escribir una tira. Para ello, utilicé el término "rasgos de personalidad" y os animé a hacer una lista de 3 a 5 rasgos principales que definan a cada uno de vuestros personajes. Pero, ¿qué son exactamente los rasgos de personalidad? Y aún mejor, ¿qué rasgos me conviene elegir para una buena construcción de personajes?

Los rasgos de personalidad son características esencialmente psicológicas de nuestros personajes. La personalidad de una persona "real" está definida por una infinidad de rasgos con muchos matices. Para caracterizar un personaje de "ficción", debemos empezar por lo simple: DEFECTOS y VIRTUDES FÍSICOS y PSICOLÓGICOS BÁSICOS y EXAGERADOS. Como sabréis si estáis escribiendo comedia, lo más esencial para definir el comportamiento de un personaje deben ser sus DEFECTOS.

¿Qué defectos tiene tu personaje? ¿Es EGOÍSTA? ¿EGOCÉNTRICO? ¿COLÉRICO? ¿CIZAÑERO? ¿MENTIROSO? ¿INSEGURO? ¿INÚTIL? ¿AVARO? ¿IDEALISTA? ¿LASCIVO? ¿CONSPIRADOR? ¿ENVIDIOSO? ¿VAGO? ¿VIOLENTO? ¿RACISTA? ¿IRÓNICO? ¿MANIPULADOR? ¿LIGÓN? ¿ULTRACONSERVADOR? ¿TORPE? ¿LLORÓN? ¿DESPISTADO? ¿REPRIMIDO? ¿SABIONDO? ¿RADICAL? ¿ESTÚPIDO? ¿ABUSÓN? ¿OBSESIVO? ¿OLVIDADIZO? ¿SOBERBIO? La lista de los 7 pecados capitales viene bien...

Combina los rasgos psicológicos con los físicos para completar el retrato: ¿es FEO? ¿GUAPO? ¿ATRACTIVO? ¿EXTREMADAMENTE ALTO O BAJITO? ¿CALVO, GORDO, FLACO? ¿HUELE MAL? ¿Tiene alguna rasgo físico que llame la atención o se salga de la norma? ¿Tiene una FORMA DE HABLAR característica?

No te rompas la cabeza con características complicadas, cuanto más BÁSICOS y UNIVERSALES sean los rasgos, mejor. Los lectores se identifican más fácilmente si reconocen sus propios defectos o los de sus conocidos en los personajes. Luego, sobre esta base sólida se irán acumulando CAPAS Y CAPAS de características y rasgos más específicos. Como ya os he dicho, el tiempo es un elemento que va a favor del desarrollo de los personajes en las tiras cómicas. Si los personajes están bien planteados, se irán ramificando por sí solos. Pero si tú mismo no tienes claros los rasgos básicos, corres el riesgo de crear personajes planos, que no generen empatía y que no provoquen conflictos entre sí. Y como decimos siempre, la base del humor es el conflicto. Si has definido como es debido a tus personajes, te resultará mucho más fácil generar situaciones divertidas. ¡No te olvides de APLICAR COMO MÍNIMO UNO O DOS RASGOS de cada personaje que aparezca EN CADA TIRA!

La mejor fuente de inspiración para obtener buenos rasgos de personalidad es mirar a tu alrededor. Las tiras cómicas más universales son un reflejo de la personalidad de sus autores y de las personas que los rodeaban. ¿Quiere decir eso que cada personaje está inspirado en alguien real? Sí y no. A Charles Schulz a menudo le preguntaban con cual de sus personajes se identificaba más. ¿Era Charlie Brown su alter ego? ¿O tal vez lo era Snoopy? ¿O quizás se identificaba más con Linus? En realidad, Schulz era TODOS SUS PERSONAJES. Cada uno de ellos contenía una porción de su personalidad, con sus respectivos defectos, frustraciones y obsesiones [1].

Así que mi recomendación es: ANALÍZATE a ti mismo y a las personas que te rodean y saca de ahí una lista de defectos, y luego asígnalos a tus diferentes personajes. Con el tiempo, comprobarás que este ejercicio te ahorrará una fortuna en psicoanálisis. Y tu tira tendrá mucha más VERDAD.

Próxima entrega: Por qué las tiras cómicas triunfan en internet

^{[1] Os recomiendo encarecidamente la lectura de "Schulz: Carlitos y Snoopy", por David Michaelis, publicada en España por Es Pop Ediciones.}

Ejercicio: Lucy y Charlie Brown

Ejercicio 1: Haz una lista con los 5 RASGOS DE PERSONALIDAD principales de Lucy y Charlie Brown, de Peanuts.

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Una buena tira cómica suele combinar con éxito ingenio, calidad gráfica y PERSONAJES. La construcción de personajes es un punto que me obsesiona especialmente a la hora de plasmar mis tiras cómicas. A diferencia de lo que pueda parecer, no es un proceso totalmente natural y automático, requiere una buena base y planificación previa. Atención, porque muchos proyectos de tira cómica FRACASAN ESTREPITOSAMENTE porque desconocen o no le dedican el tiempo suficiente al proceso de construcción de personajes.

Tal y como señalábamos en nuestro pequeño repaso a la historia de la tira cómica, uno de las características fundacionales de las comic strips clásicas es su periodicidad estricta, ligada originalmente a las exigencias de publicación de los periódicos. La imposición de crear una tira cómica diaria (o semanal) puntualmente pase lo que pase supone un gran esfuerzo, pero al mismo tiempo concede algo de lo que carecen las viñetas sueltas o los chistes ilustrados: TIEMPO para desarrollar los personajes.

Seguramente alguna vez habréis leído una tira suelta de una tira cómica famosa por primera vez y habréis pensado: "Pues no tiene tanta gracia". Luego, leyendo tira tras tira habréis ido descubriendo los matices y las características de los personajes y como se relacionan entre ellos, los chistes y temáticas recurrentes, el trasfondo, enganchandoos poco a poco hasta releer aquella primera tira que leísteis por casualidad y pensar: "¡Pero si es BUENÍSIMA! ¿¿Cómo habré estado tan ciego??" Ese es el secreto mágico de las mejores tiras cómicas.

La familiarización de los lectores con los personajes es una batalla a largo plazo que se gana con tesón y sacrificio. Y planificación, por supuesto. Mi primer consejo para una buena construcción de personajes es:

• Para que tus lectores conozcan a tus personajes, debes CONOCERLOS TÚ PRIMERO.

Parece una chorrada, pero no lo es. Hagamos un pequeño ejercicio práctico. Seguramente la gran mayoría de vosotros conoceréis al siguiente personaje:

Efectivamente, es Garfield, protagonista de la tira homónima creada por Jim Davis, que ostenta el récord de la tira más sindicada del mundo. Antes de seguir leyendo, ¿sois capaces de decirme 5 RASGOS DE PERSONALIDAD de Garfield? Haced el ejercicio mentalmente... tic, tac, tic, tac.

A bote pronto os habrán venido a la cabeza más de cinco rasgos. Pongo los cinco primeros que me han salido a mí: es GORDO, es VAGO, es IRÓNICO, es EGOÍSTA... ah, sí, y ES UN GATO. Se podría ampliar y detallar más la lista de rasgos, pero con estos cinco ya nos hacemos una idea general del personaje. Se trata de rasgos muy genéricos y perfectamente identificables por el lector. Pues ahora viene lo bueno: si leéis una tira cómica al azar protagonizada por Garfield, lo más probable es que el chiste se base en uno, dos o más de estos rasgos principales. Es matemático.

Os invito a hacer el ejercicio de listar los rasgos principales de los personajes de vuestra tira cómica preferida. Con cinco basta. Repasad unas cuantas tiras y descubriréis que reflejan SIEMPRE uno o más rasgos de personalidad del personaje en cuestión. EN TODAS LAS TIRAS.

Apliquémoslo ahora a nuestra tira cómica. Cuando te plantees tus personajes por primera vez (y cada vez que introduzcas un personaje nuevo) :

• Haz una lista asignando rasgos de personalidad básicos a cada uno. Que sean ENTRE 3 y 5 RASGOS para cada uno, ni menos, ni más. A partir de ahí, el personaje se irá ramificando y adquiriendo nuevos rasgos.
• Una vez tengas las listas de rasgos de personalidad de tus personajes, compáralas. ¿Hay rasgos que se repiten? ¿Qué rasgos únicos tienen? ¿Qué los hace DIFERENTES entre sí? Reasigna los rasgos en consecuencia para que haya variedad. Es la fuente del conflicto, y el conflicto es la base del humor.

Y ahora, lo más importante. Cada vez que escribas una tira cómica nueva, oblígate a que refleje AL MENOS UNO de los rasgos de cada personaje. Si una idea para una tira cómica no refleja los rasgos del personaje protagonista, NO ES BUENA. Aunque el chiste sea gracioso. Al menos desde el punto de vista de construcción de personajes, que es el que nos interesa.

Hablaremos más a fondo sobre cómo elegir rasgos de personalidad y cómo asignarlos a tus personajes en la siguiente entrega.

Mientras tanto, ¡atentos a los ejemplos y ejercicios prácticos que iré posteando sobre el tema!

Próxima entrega: Construcción de personajes y rasgos de personalidad (2)